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Le complexe de la cathédrale de Vérone recèle un véritable joyau d'art sacré. Il ne s'agit pas d'un simple baptistère, mais d'une église entière construite pour abriter les fonts baptismaux.

 

Les origines de cette petite église, dédiée au saint du baptème, remontent à l'époque lombarde (VIIe siècle), lorsque le site de la cathédrale s'élevait déjà sur les ruines d'anciens thermes romains, un lieu consacré à l'eau et au culte de Vénus. De larges fragments de mosaïques provenant des thermes romains subsistent dans les fouilles archéologiques, ouvertes à la visite.

 

L'église fut reconstruite en style roman après le grand tremblement de terre de 1117, et c'est de cette période qui datent les grands fonts baptismaux, sculptés dans du marbre rouge de Vérone par l'artiste Brioloto. De forme octogonale, ces fonts baptismaux suivent la tradition numérologique selon laquelle le chiffre 8 symbolise la transition et la renaissance (ici, du paganisme au christianisme). Les reliefs des huit faces représentent, de manière très expressive les scènes de l'enfance de Jésus, jusqu'à son baptême dans le Jourdain.